财联社 6 月 27 日讯（编辑 周子意）美国国家航空航天局 (NASA) 周三（6 月 26 日）宣布，埃隆·马斯克的 SpaceX 公司已中选开发“美国脱轨飞行器（U.S. Deorbit Vehicle）”。

何为“美国脱轨飞行器”？该飞行器能够将空间站脱离轨道，拥有足够的动力将轨道运行 24 年的国际空间站 (ISS) 拖离轨道并送回地球，避免其坠落在人口稠密地区。

该飞行器设计目的是在国际空间站退役后，引导这个足球场大小的研究实验室返回地球大气层。

早先，NASA 预计国际空间站的服役寿命将在 2031 年 1 月结束。

预计脱轨飞行器在将国际空间站拖出轨道并重返大气层的过程中，将与空间站一起毁灭性地解体，并最终坠入海洋。

SpaceX 接下大单

目前，建造“美国脱轨飞行器”的重任已确认交由 SpaceX 公司。

周三，NASA 宣布授予 SpaceX 公司这份价值 8.43 亿美元的合同。

NASA 并未具体说明 SpaceX 为美国脱轨飞行器设计的的设计是否会基于该公司现有的航天器之一，比如它的“龙飞船（Dragon）”。

此外据了解，SpaceX 将负责开发脱轨飞行器，而后 NASA 将在开发后拥有所有权，并在整个任务期间运营它。

NASA 在一份新闻稿中强调，“以可控的方式为国际空间站的安全和负责任的脱轨做好准备至关重要。
美国脱轨飞行器需要确保避免对人口稠密地区造成风险。”

日渐老化的国际空间站

目前，美国和代表俄罗斯、欧洲、加拿大和日本的四个国际合作机构一直在为国际空间站的最终退役做准备。

国际空间站最初创建为载人研究实验室，已在微重力下进行了 3300 多次实验，包括在地球上不可能进行的研究，如医学科学和技术示范。

自 2000 年以来，国际空间站内一直有宇航员驻留。

但国际空间站正在老化，美国宇航局及其主要合作伙伴俄罗斯联邦航天局发现无法解决空间站上日益严重的微小裂缝问题。

NASA 在评估如何处理日益老化的国际空间站时表示，“空间站是一件独特的文物，其历史价值怎么强调都不为过。”

但是最终 NASA 还是决定摧毁国际空间站，因为其研究指出，任何保存或再利用国际空间站的尝试在技术上或经济上都是不可行的。

此外 NASA 指出，国际空间站的使用寿命可能会延长到 2030 年以后，但这还有待确定，需要与国际合作机构达成协议。

至于后续，NASA 计划通过私人空间站取代国际空间站，并通过“商业近地轨道目的地（CLD）”计划为美国公司的发展提供资金。